内閣官房に置かれ、首相の諮問に答え、意見を述べる一般職の非常勤の公務員。「内閣官房に参与を置く規則」（1987年11月７日総理大臣決定）によって設置することとなった。任期や人数については特に定めがない。通常は、専門的知識をもった民間人が任命されることが多い。ちなみに、第2次安倍内閣では以下の11人が任命されている（2013年9月現在）。飯島勲（元首相秘書官、北朝鮮・政策運営）、丹呉泰健（元財務次官、財政・社会保障）、浜田宏一（エール大学名誉教授、国際金融・消費税）、藤井聡（京都大学教授、国土強靭）、本田悦朗（静岡県立大学教授、金融政策・消費税）、宗像紀夫（元名古屋高検検事長、国民生活の安心安全）、谷内正太郎（元外務次官、外交・安全保障）、峰久幸義（元国土交通・復興次官、震災復興）、吉村泰典（少子化対策・子育て支援）、堺屋太一（作家、成長戦略）、平田竹男（早稲田大学教授、スポーツ・健康）。