エンベロープ（たんぱく質の皮膜）を持つRNAウイルス（ribonucleic acid virus）で、パラミクソウイルス科の麻疹ウイルスにより発症する感染症。日本では毎年5万～10万人の患者が発生する。麻疹は気道から感染し、2～4日間続く鼻かぜに似た症状から始まる。この時期には、コプリック斑と呼ばれる白色斑が、口腔粘膜の第1小臼歯近くに現れる。発疹は耳の後ろに最初に現れ、そこから周囲に広がっていく。患者1000人に1人の割合で急性の脳炎が起こり、この場合は高い死亡率がある。亜急性硬化性全脳炎は、まれに見られる進行性かつ致命的な脳炎である。診断は臨床的に行い、急性期および回復期の血清（ペア血清という）を用いた赤血球凝集阻止試験か、IgM（免疫グロブリンM）と呼ばれる抗体を検出するELISA法（酵素免疫測定法）という抗体検査が有用である。有効な抗麻疹ウイルス薬はない。ワクチンに関しては、有効なワクチンが存在する。最近では、ワクチン接種を受ける人の割合が減ってきたため、アメリカなどの渡航先で感染源になる日本人もいる。