核融合炉を運転するために必要なエネルギーと、運転に伴って生産されるエネルギーが等しくなる条件のこと。この時に利用できる正味のエネルギーはゼロであり、そのためゼロ出力条件（zero power condition）あるいはローソン条件（Lawson criterion）とも呼ばれる。これまで、欧州連合のJET（Joint European Tokamak）と日本原子力研究開発機構のJT-60U（JAERI Tokamak-60upgrade）の2大トカマク装置だけが臨界プラズマ条件を達成している。