素子の構造や動作原理が3極真空管に似た半導体増幅素子で、1975年、西沢潤一東北大学教授（現・上智大学特任教授）が発明した。大電力用から高速論理回路用まで応用範囲が広い。数MHzの高周波でもkW級の出力が得られ、高周波領域の大電力発振器用の増幅素子として使われる。また、ひずみが少ない特性から、早くからオーディオ用の出力トランジスタとしても用いられている。