生体をつくる物質のうち、長鎖（高炭素数）脂肪酸あるいは長い炭化水素の鎖をもつ分子で、水には溶けにくいがベンゼン、エーテルなどの有機溶媒には溶けやすい成分。多種多様の化合物の中でも油脂とリン脂質が特に重要。油脂（oil ; fat）はグリセリンと長鎖脂肪酸3分子とのエステルでトリグリセリド（triglyceride）と呼ばれ、生体内に蓄えられる貯蔵脂肪の主成分である。常温で固体のものをとくに油脂（fat）といい、飽和脂肪酸が多く含まれる。常温で液体の脂質を脂肪油または脂油 （fatty oil）といい、不飽和脂肪酸が多く含まれるが、脂肪と本質的な差はない。
また、分子内に他の物質を含む脂質を複合脂質 （conjugated lipid）という。リン酸エステルをもつリン脂質（phospholipids）は脳、肝臓、腎臓の細胞膜など生体膜の重要成分で、膜を通すイオン輸送などに関与する。