光の作用によって、分子がその分子量を変えることなく、可逆的に色を変える現象をフォトクロミズム（photochromism）、フォトクロミズムを示す分子をフォトクロミック分子という。現在ファトクロミズムは調光材料、光記録材料、光スイッチなどへの応用が研究されている。また、機能性分子にフォトクロミック分子を導入して，機能の光制御を行う試みもなされている。シス・トランス（→「分子ピンセット」）異性を示すアゾベンゼンは典型的なフォトクロミック分子である。