母語に加えて、もう1つ別のことばを使う人を指す。世界では、母語しか使わない人（モノリンガル）は少数派である。2つのことばのすべての側面（読み書き、聴く、話すなど）を、まったく平等にできる人のことを、均衡バイリンガル（balanced bilingual）という。ただし、このような人はそう多くはない。だいたいは、二言語のうち、どちらかが優っている。だから、日本人が仕事のうえで、英語を読んだり書いたりすれば、立派なバイリンガルなのだが、そう自覚する人は少ない。二（多）言語が使われる社会的環境で育つ子どもは、ごく自然にバイリンガル（マルチリンガル）になる。インド人はほとんどが地域のことば、州の公用語、さらに連邦の公用語であるヒンディー語をあやつる。しかも、英語もこれに加わる。バイリンガルは言語によって、文化や思考を使い分けるといわれることがあるが、それは必ずしも常ではない。むしろ、バイリンガルは2つのことばを学ぶことによって、視野を広げることが可能なので、行動範囲を広くもつことができるといったほうが適切であろう。バイリンガルが言語を切り替えることを、コード交換（code-switching）をいう。実際は、この過程で、コード混合（code-mixing）がよく生じる。英語のなかに「えーと」と入れたり、日本語のなかに「It's your business.（私には関係がない）」と入れたりするのは、その一例である。バイリンガルは脳のなかに二言語を別個にではなく、複合的にストックしていることの現れであろう。ところで、同一言語内の2つの方言の使い分けでも、バイリンガルと同質の能力が機能している。たしかに、共通日本語と沖縄方言（琉球方言）の使い分けは、まさにそのとおりである。