3歳限定で行われるクラシックレースのなかで皐月賞、東京優駿（日本ダービー）、菊花賞を制した馬に与えられる称号。初代三冠馬は戦前のセントライト（1941年）で、以後、シンザン（64年）、ミスターシービー（83年）、シンボリルドルフ（84年）、ナリタブライアン（94年）、ディープインパクト（2005年）、オルフェーヴル（11年）と7頭誕生している。日本のクラシック体系の規範となったイギリスでは、1972年のニジンスキー（Nijinsky）まで15頭の三冠馬が出ているが、競馬のスピード化に伴って菊花賞に相当するセントレジャーの権威が失墜、三冠体系は形骸化していた。そうした時流に逆らうように、2012年にはキャメロット（Camelot）が40年ぶりの三冠に挑んだが、最後のセントレジャーで2着に敗れている。春に三冠レースが集中して行われるアメリカでも、達成できたのは11頭に過ぎず、1978年のアファームド（Affirmed）以来途絶えている。また、クラシックレースとは関係なく、特定の3レースを「三冠」と呼ぶケースもあり、86年にメジロラモーヌ（→「メジロ牧場」）が桜花賞、優駿牝馬（オークス）に加えてエリザベス女王杯に勝ってからは、「牝馬三冠」という呼称も生まれた。96年に3歳牝馬限定の秋華賞が創設され、エリザベス女王杯に4歳以上牝馬の出走が可能になると、桜花賞、オークス、秋華賞を「牝馬三冠」と呼ぶのが一般的となり、これまでにスティルインラブ（2003年）、アパパネ（10年）、ジェンティルドンナ（12年）が達成している。