距離の適性は血統によるところが大きいが、馬の性格や体質、調教などによって変わってくる。「スプリンター（Sprinter）」は1400メートル以下を得意とする馬で、日本のG1には1200メートルのスプリンターズステークスと高松宮記念（→「中京競馬場」）がある。1600メートル前後を得意とする馬は「マイラー（Miler）」と呼ばれ、1600メートルのレースには安田記念、マイルチャンピオンシップ、桜花賞（→「クラシックレース」）など8つのG1がある。おおむね1800～2400メートルを得意とするのが「中距離馬」で、ダービー（→「クラシックレース」）やジャパンカップ（→「世界の大レース」）の2400メートルはチャンピオンの基準となる距離ということで「クラシックディスタンス（Classic distance）」という言い方もされてきた。しかし、近年は2000メートルでチャンピオンを決するのが世界的な傾向となりつつある。2500メートルを超える長い距離を得意とする馬が「ステイヤー（Stayer）」。かつては3000メートルの菊花賞（→「クラシックレース」）や3200メートルの天皇賞（春）に勝つ馬が真の名馬とたたえられてきたが、レースのスピード化とともにその評価は低くなっている。