エネルギーの有効利用の観点から、温度レベルが比較的低いために無駄に捨てられているエネルギーをできるだけ活用することが求められている。未利用エネルギーには、清掃工場・発電所・変電所・地下鉄・工場などの都市排熱、下水処理水・河川水・海水などの温度差エネルギー、それにLNG（liquefied natural gas）や雪氷の冷熱がある。このうち都市の廃棄物は高温熱源が得られるために廃棄物発電として、またLNGの冷熱エネルギーは冷熱発電として利用されている。このうち温度差エネルギーは、熱をくみ上げるヒートポンプの技術開発によって利用拡大が積極的に図られている。