加熱や触媒などの助けがなくても、反応する分子が自らのもつ性質に応じて自然に最安定な構造をもつ大きな集合体をつくること。分子を束ねる力は通常の化学結合ではなく、超分子（→「超分子化学」）の形成に用いられる弱い相互作用である。適切な分子設計（molecular design）を行えば、任意の形の集合体をつくらせることができる。特に、ナノテクノロジーで微小な構造体をつくる際のボトムアップ（bottom up ナノ領域で、構造が自然と形成されていく現象）手法の一つとして注目されている。