トラック競技とフィールド競技を決められた順序で行い、男子は10種目、女子は7種目の成績をポイント化して争う。欧米では優勝者をキングオブスポーツと称賛する。10種競技（デカスロン　decathlon）の第1日は100m、走り幅跳び、砲丸投げ、走り高跳び、400m、第2日は110mハードル、円盤投げ、棒高跳び、やり投げ、1500m。7種競技（ヘプタスロン　heptathlon）は第1日が100mハードル、走り高跳び、砲丸投げ、200m、第2日は走り幅跳び、やり投げ、800m。世界記録は男子がアシュトン・イートン（アメリカ）の9039点、女子はジャッキー・ジョイナー・カーシー（アメリカ）の7291点。