何事にも先手をとることがだいじであることをいう。人に先んじてやれば、相手を抑えることができ、万事が有利になるというたとえ。

〔類〕機先を制す／先手は万手／先手必勝／先手を取る／早いが勝ち　
〔対〕急いては事を仕損ずる／早く実れば早く腐る　
〔出〕史記（しき）
〔会〕「アメリカの科学者は新しい研究テーマを探すことに貪欲（どんよく）だ。先んずれば人を制するからね」「厳しいもんだなあ」「おれなんか向こうに行ったら、すぐ落ちこぼれそう」