学問や芸能、武術などの極意や秘伝を、自分の子の1人だけに伝えて、他の者には秘密にして受け継いでいくことをいう。

〔例〕「この栗菓子の技術は一子相伝で、他の者には教えられません」といったり、また、芸道や武芸などの秘伝の伝授だけでなく、「今年、社長の息子が入社してくるそうだが、一子相伝、小さいころから帝王学を教えこまれてきたらしい」というような使い方もする。