人間の一生のうちということ。「一世」も「一代」も、人間の一生をさす語。転じて、役者などが引退する際に、舞台で最後にりっぱな芸を演ずること。また、ふだんに似合わないすばらしいことをやるという場合などにも使う。

〔例〕「一世一代の晴れ姿」というように表現することが多い。また、「あの男にとって、今度の企画は、一世一代の大仕事になる」などと使う。