右へ左へと多くの人々が走り回って混乱状態になること。また、いろいろなことが交錯して無秩序な状態になることをいう。「往」は、行くという意味。古くは「うおうざおう」とも読んだ。
『平治物語（へいじものがたり）―上・院の御所仁和寺に御幸の事』に、「大内には六波羅よりよするとて兵ども右往左往にはせちがひ、源平両家の軍兵等、京白河に往還す」とある。

〔例〕秩序がなくなって入り乱れた状態を表すのに、「激しい地震で、地下街にいた人々は出口を求めて右往左往した」などのように使う。
〔類〕左往右往（さおううおう）