烏（からす）の群には、離合集散のきまりが見られないことから、規律や統制がなく群がり集まる人々や軍隊のことをさしていう。
中国の二十四史の一つである『後漢書（ごかんじょ）』に、「発_二突騎_一躪_二烏合之衆_一、如_二摧_レ枯折_一レ腐耳」とあるところから。

〔例〕「指揮官もなく、意気の上がらない軍隊は烏合之衆のようなもので、恐れるに足らない」などと使う。