孔子が唱えた言葉で、友としてつきあって有益な三種の友人のこと。正直、誠実、知識のある、三種の友人をさしている。
『論語（ろんご）―季氏』に、「孔子曰、益者三友、損者三友。友_レ直、友_レ諒、友_二多聞_一益矣。友_二便辟_一、友_二善柔_一、友_二便佞_一損矣」とある。

〔例〕「友を得るなら益者三友の友を得よ」とか、「学生時代に益者三友の友を得て、社会に出てからもずっとつきあいが続いている」などと使う。
〔対〕損者三友（そんしゃさんゆう）