外交上、社交上で用いる儀礼的な言葉のこと。転じて、他人に対して形式的にいう口先だけのお世辞や、心ではまったく思ってもいないのに口からだけ出るお愛想などをいう。

〔例〕「代議士のあいさつはみんな外交辞令なのに、本気にするなんて困ったものだ」とか、「困ったことがあったら、なんでも相談に来なさいという、山田商事の部長の言葉は外交辞令なのに、真に受けるとは人がよすぎる」などのように使う。