「下学して上達す」と読み下す。手近で基本的な段階からものを学び始めて、最終的には学問の奥義にまで到ること。
『論語（ろんご）―憲問』に、「子曰、不_レ怨_レ天、不_レ尤_レ人、下学而上達、知_レ我者其天乎」とある。

〔例〕「どんなことをやるにしても、下学上達の気持ちをもって臨むことが大切です。学問の道を進むにせよ、実業の世界を目指すにせよ」などと使う。