「甘井先（ま）ず竭（つ）く」と読み下す。「甘井」は、よい飲み水の出る井戸のことで、転じて、才能のある人の意味。才能のある人は、早々と才能を切らしてしまいがちであることをたとえていう。
『荘子（そうし）―山木』に、「直木先伐、甘井先竭」とある。

〔例〕「武田くんは、新入社員の中でいちばん独創性に富んでいる。しかし、甘井先竭（甘井先ず竭く）ということもある。どこまでユニークな発想が続くか注目したい」などのように使う。