「錦上に花を添（そ）える」と読み下す。美しい錦（にしき）の上にさらに美しい花を置くという意味から、転じて、よい上にさらによいものを付け加えることをたとえていう。
『王安石（おうあんせき）―即事』に、「麗唱仍添_二錦上花_一」とある。

〔例〕「この間のプロゴルフトーナメントでの優勝者が、優勝賞金を全額、養護施設へ寄付したという話じゃないか。まさに錦上添花（錦上に花を添える）の行為だね」などのように使う。