苦労しているときには頭髪が早く伸び、楽をしているときには爪が早く伸びるということ。苦楽のようすを対照的にたとえている語。

〔例〕「苦髪楽爪とはよくいったもので、久しぶりに会った吉田くん、人づてに聞いたとおり相当苦労しているらしく、髪もひげも伸びほうだいでした」などと使う。
〔類〕苦爪楽髪（くづめらくがみ）／苦髭楽爪（くひげらくづめ）