一介の民間人ではあるが、壮大な考えをもつ人。「湖海」は、民間の意味。
『魏志（ぎし）―陳登伝』に記述がある。

〔例〕「会社を辞めてアフリカに渡り、難民のためにボランティア活動を始めるそうだね。こんな身近に湖海之士がいるなんて、まったく気づかなかったよ」などのように使ったりする。