「五色主無（しゅな）し」と読み下す。恐怖から顔色がいろいろに変わるようすをいう。転じて、恐怖のあまりなすすべもないさまをさしていう。「五色」は、中国古代の五行説では、青、黄、赤、白、黒をいう。
『淮南子（えなんじ）―精神訓』に、「黄竜負_レ舟、舟中之人、五色無_レ主」とある。

〔例〕「高速道路での事故のむごたらしさに、通りがかったドライバーたちは、五色無主（五色主無し）のありさまだった」などのように使う。