心身を苦しめ苦労をしながら努力すること。「刻苦」は、心身を苦しめて努力するという意味。

〔例〕記念式典のあいさつなどで、「わが社が創立30周年を無事迎えることができましたのも、ひとえに社員諸君が一致団結して刻苦勉励につとめてくださったおかげであります。今後は2部上場を目指して、いっそうの努力を重ねていこうではありませんか」と使ったりする。
〔類〕刻苦精励（こっくせいれい）／刻苦励精（こっくれいせい）／刻苦勉学（こっくべんがく）／精励刻苦（せいれいこっく）