「歳寒」は、寒い季節、冬の意味で、「三友」は、寒い冬に耐える松、竹、梅、あるいは梅、水仙、竹という植物をさしていて、これらの植物は、東洋画の画題の一つとされる。

〔例〕「床の間に歳寒三友の絵を飾って、新年を祝う」などのように使う。