寒い季節に耐える松や柏（かしわ）という意味で、転じて、逆境にあっても思想を変えない人をたとえていう。「歳寒」は、冬、寒い季節という意味。
『論語（ろんご）―子罕』に、「歳寒然後、知_二松柏後凋_一也」とあるところから。

〔例〕「歳寒松柏の心を忘れずに、努力すれば必ず成功します」とか、「まさに神山さんは歳寒松柏の人でありました。あの苦難の戦中も戦後も信念は一貫しておりました」などのように使う。