「三綱」は、儒教の教えで、君臣、父子、夫婦が人間として重んずべき三つの大道をいう。「五常」は、人間が実行しなくてはならない五つの道、つまり、仁・義・礼・知・信の五行のこと。

〔例〕「三綱五常など古いといわれる現代の日本で、なにを中心に考えていけばいいのでしょうか」とか、「かつての儒教の教えがさかんだったころの日本では、三綱五常が教育の面でも大いに説かれたものです」などのように使ったりする。