鳩（はと）の子は親鳥が止まっている枝より三つ下の枝に止まって礼儀を守るという意味から、転じて、鳥でさえ親孝行の道をわきまえているのだから、人間はなおさらであるという戒めの言葉。

〔例〕「鳩に三枝之礼あり、烏（からす）に反哺之孝（はんぽのこう）ありという言葉がありますが、現代では、礼儀とか孝養とかいうことが失われつつあるように思われます」などと使う。