いろいろな方法を試みたり、過ちを繰り返しながら、徐々に目標・解決に近づいていくこと。心理学用語で、英語のtrial and error（トライアル・アンド・エラー）の訳。「錯誤」は、あやまち、間違いという意味。

〔例〕「彼は何回もの実験を繰り返し、試行錯誤の結果、ついに、新製品の開発に成功しました」といったり、「恋の道にもいくつかござる、試行錯誤で花道ゆけば、やがて実もなる花も咲く」などと使ったりする。