激しい風が吹いて初めて強い草を見分けることができるという意味から、転じて、苦難や困難なことに遭遇して、初めて、その人の節操のあることや意志の強いことがわかるということ。「疾風に勁草を知る」という形で使うことが多い。
『後漢書（ごかんじょ）―王覇伝』に、「光武謂_レ覇曰、潁川従_レ我者皆逝、而子独留努力、疾風知_二勁草_一」とある。

〔例〕「この不況は確かに痛手だったが、疾風勁草を知るいい機会でもあった。やる気のある社員だけが残ってくれた」などのように使う。