親牛が愛する子牛をなめてかわいがることから、転じて、親が子をむやみにかわいがることをいう。ねこかわいがり。「犢」は、子牛のこと。
『後漢書（ごかんじょ）―楊彪伝』に、「猶懐_二老牛舐犢之愛_一」と記されている。

〔例〕「おいしそうな弁当だな。今日もまた、おふくろさんの舐犢之愛の結晶というわけだ」とか、「舐犢之愛で育った彼女は、社会に出てからはさまざまな辛苦に出合った」などと使ったりする。