城にいる狐（きつね）や社（やしろ）にいる鼠（ねずみ）を追い出すには、城や社を壊さなければならないので、たいへん困難であるという意味から、排除しにくい悪事をたくらむ家臣のことをたとえていう。
『晋書（しんじょ）―謝鯤伝』に、「王敦（略）謂_レ鯤曰、劉隗奸邪、将_レ危_二社稷_一、吾欲_レ除_二君側之悪_一、（略）何如。対曰、隗誠始_レ禍、然城狐社鼠也」とある。

〔例〕「社内機密の重要事項がもれたのは、たぶん組織の中枢部に城狐社鼠がいるからだ」などのように使う。