離れ離れになるという意味から、まとまりがつかないで、ばらばらなさまや、めちゃくちゃできちんとした筋道が立たないことをさしていう。「支」は、分かれるという意味。

〔例〕「銃弾を受けた彼が道路に倒れたとき、最初にかけつけたのはわたしです。血まみれの彼は大声で叫んでいましたが、なにをいっているのか支離滅裂でよくわかりませんでした」などと使う。