功績のあった人には必ず賞を与えてほめ、罪を犯した者に対しては必ず罰を与えるということ。賞罰を厳格にし、けじめをつけ厳正に処遇するということ。
『漢書（かんじょ）―宣帝紀賛』に、「孝宣之治、信賞必罰」とあり、また、『唐書（とうじょ）―陸贄伝』に、「信賞必罰、覇王之資也」と記されている。

〔例〕「信賞必罰で臨むと、社員の士気が上がります」とか、「どんなときも信賞必罰をきちんと行う」などのように使う。