針のように小さなことを、棒のように大きく誇大にいうこと。物事を実際より大げさにいうことをさしていう。

〔例〕「被害を針小棒大に訴える」とか、「痛みを針小棒大に訴えて、人々の同情を買う」と使ったり、「山崎がけがで休むといってきているのか。あいつのいうことなんか信用できんよ。いつも針小棒大にいうのだから。おおかた、指にとげでもささったんだろう」というように使ったりする。