青々と広がる大海に取り残された1粒の真珠。転じて、世間の人から知られていないすぐれた人物のことをたとえていう。「そうかいのいしゅ」とも読む。
『唐書（とうじょ）―狄仁傑伝』に記述がある。

〔例〕「今回の人事異動に当たっては、滄海遺珠を抜擢（ばってき）したいと思っています」などのように使う。