人として守るべき道義、また、臣民の主君に対してなすべき道。転じて、ある行動を起こす場合に、その根拠となる理由づけ。また、外面的なたてまえ。

〔例〕「先方の専務は、大義名分を大切になさる方だから、慎重に頼むよ」とか、「よし、もう1軒、はしごしようぜ。今夜は店長の送別会という大義名分があるんだ。大いにやろう」などと使う。