胆力は大きく、同時に細心でありたいという意味。「胆は大ならんことをほっし、心は小ならんことをほっす」と読み下す。
『旧唐書（くとうじょ）』に、「胆欲_レ大、而心欲_レ小、智欲_レ円、而行欲_レ方」とあるところから。

〔例〕「ルーキーの松崎投手は、なかなかいいね。きめ細かいピッチングをするかと思えば、ここ一番では思い切りのいい球を投げる。いいピッチャーは胆大心小というけれど、彼は本物だよ」というように使う。