陶器でできた犬と素焼きの鶏（にわとり）のこと。転じて、見た目にはすばらしいが、実際には役に立たないものをたとえていう。
『金楼子（きんろうし）―立言・上』に、「夫陶犬無_二守_レ夜之警_一、瓦鶏無_二司_レ晨之益_一、塗車不_レ能_レ代_レ労、木馬不_レ中_二馳逐_一」とあるところから。

〔例〕「わが家の息子どもは、身体だけがっちりしているが、陶犬瓦鶏でなんの役にも立ちません」というように使ったりする。