土が崩れ、瓦（かわら）が砕けるという意味から、転じて、物事が根こそぎ崩れ去って、手のほどこしようがないことをたとえていう。
『史記（しき）―始皇本紀・賛』に、「秦之積衰、天下土崩瓦解。雖_レ有_二周旦之材_一、無_レ所_三復陳_二其巧_一」とある。

〔例〕「すべて彼の今あるのは、ひとえに前社長のたまものです。もし前社長が亡くなれば、たちまちにして彼の立場は土崩瓦解するに違いありません」というように使ったりする。