「乱を撥（おさ）めて正に反（かえ）す」と読み下す。乱れた世の中を治めて、もとの正しい平和な世の中にすること。
『春秋公羊伝（しゅんじゅうくようでん）―哀公十四年』に、「撥_二乱世_一反_二諸正_一、莫_レ近_二諸春秋_一」とある。

〔例〕「校内暴力に万引、シンナー遊び。うちの学校もすっかり荒れてしまっています。今このときこそ、全職員が心を一つにして撥乱反正（乱を撥めて正に反す）、学校現場を平常にすべくつとめてほしいと思います」などのように使う。