半ば死に、半ば生きているという意味。転じて、今にも死にそうなことをいう。「はんしはんじょう」「はんじはんじょう」「はんしはんせい」とも読む。
『枚乗（ばいじょう）―七発』に、「竜門之桐（略）其根半死半生」と記されている。

〔例〕「昨日、ちんぴらと取っ組み合いのけんかをして半死半生の目にあわされた。酔っぱらって気が大きくなっていたのが失敗のもとだった」などのように使う。