すべての薬の中で、もっとも効果のある薬という意味。酒をほめていう場合に使う。
『漢書（かんじょ）―食貨志・下』に、「塩、食肴之将、酒百薬之長、嘉会之好、鉄田農之本」とある。

〔例〕「百薬之長だからといって、毎晩ウイスキーのボトルを半分もあけるのはよくないよ。限度を越えると薬も毒になる」などと使う。