前の車がひっくり返ったのを見て、後の車がひっくり返らないように注意すること。転じて、前者の失敗を見て、同じ失敗をしないように自戒すること。
『晋書（しんじょ）』に、「以_二凡才_一備_二位卿尹_一、不_レ惟_二謙敬之節_一、不_レ忌_二覆車之戒_一」とある。

〔例〕「2度と同じ失敗をせぬよう覆車之戒をよく胆に銘じてください」といったり、また、訓示をしたり、朝礼のときなどに、「中国の故事に覆車之戒というのがあります。前車がひっくり返ったのを見て、自分は同じ失敗をするなという意味ですが、1度仕事上の過ちをしたら、2度と同じ過ちをしないよう、十分に失敗の原因を突きつめて考えてほしいと思います」というように使ったりする。