浮き草と水とが出合うという意味。転じて、放浪している者同士が偶然に知り合うこと。「萍水」は、浮き草と水の意味。
『王勃（おうぼつ）―秋日登洪府滕王閣餞別序』に、「萍水相逢、尽是他郷之客」とある。

〔例〕「若いころから一人旅の好きだった鈴木くんは、世界中をくまなく歩き回り、パリの街角で彼女と知り合ってめでたくゴールインしました。お二人の仲は、まさに萍水相逢間柄といえるでしょう」というように使う。