まさった力をもつものが勝ち、劣っているものが敗れるという意味。とくに、生存競争などで環境への順応性が高いものや強いものが栄え、適応力のないものや弱いものが滅びることをいう。

〔例〕「創業ブームで、毎年毎年たくさんの会社ができているらしいが、その中で生き残るのはわずかなものだそうだ。まさにビジネスは優勝劣敗の世界だね」と使ったり、「この優勝劣敗の競争の激しい社会で、あなたのようなお人好しでは、とうてい出世はできません」などのように使ったりする。