盗賊。泥棒のこと。転じて、ねずみのことにもいう。「梁上」は、うつばりの上、柱にわたす横木であるはりの上という意味。中国の後漢の陳寔（ちんしょく）が、はりの上に隠れている泥棒をさして、子供たちに、悪い習慣を身につけると、あのはりの上にいる君子のような姿になってしまうといって戒めたという故事による。
『後漢書（ごかんじょ）―陳寔伝』に記述がある。

〔例〕「梁上君子のようにこそこそとしていては大成しないよ」といったり、「今では考えられないことかもしれないが、就職難の時代には、梁上君子にでもなろうかと、やけっぱちな気持ちになったこともあった」などと使ったりする。