冷汗が3斗も出るという意味から、転じて、たいへんに驚いたりすること。また、とても恥ずかしい思いをしたりすること。「斗」は、1斗は今の約18リットル。「三斗」は、量がどっさりという意味。

〔例〕「今朝、電車の中で、ズボンのファスナーが開いているのを注意されて、もう冷汗三斗でした。車内中の人々の目がこっちを見ているようで、ほんとうにいたたまれませんでした」などのように使う。
〔類〕冷水三斗（れいすいさんと）